Le sfide del procurement nel settore chimico

La ricerca di materie prime può risultare particolarmente complessa a causa delle continue variazioni di prezzo, che richiedono ai reparti acquisti di sviluppare best practice sostenibili a lungo termine per la gestione dei fornitori.

Le motivazioni dietro queste dinamiche di mercato sono spesso legate alla difficoltà dei buyer nel reperire prodotti di nicchia e alla bassa redditività di sistemi di produzione poco flessibili.
Anche i prodotti stessi sono complessi. Benché un’azienda possa aver bisogno di un basso numero di materie prime (tra le 10 e le 20), per un valore che corrisponde in media a metà della spesa, i CPO devono comunque prendere decisioni strategiche relative al fornitore, al formato del prodotto e alla sua qualità. Queste decisioni hanno poi un impatto anche sui costi di processo e di sourcing a livello globale. I prezzi inoltre possono essere molto volatili, il che rende decisivo per i CPO individuare il momento migliore per acquistare. Un ruolo importante è ricoperto anche dai dazi doganali e dai tassi di cambio, che devono essere costantemente monitorati. Inoltre, i nuovi fornitori provenienti da mercati emergenti devono essere verificati prima di poter procedere con gli acquisti.

Semplificare la tail spend nel procurement del settore chimico significa quindi consolidare la relazione con i fornitori e utilizzare strumenti digitali per l’analisi della spesa e la gestione dei contratti. Le aziende con obiettivi di sostenibilità devono infine avere accesso a informazioni sulla condotta ambientale ed etica dei fornitori.

Una gestione efficiente della spesa indiretta non solo sostiene la resilienza della supply chain, ma si allinea anche con obiettivi aziendali più ampi, tra cui la riduzione dei costi, la coerenza operativa e la sostenibilità.

I prezzi di molte materie prime sono in gran parte determinati da indici standardizzati, valori di riferimento o indicatori economici specifici del settore, come i costi di produzione e le dinamiche di domanda e offerta.

Molte aziende si basano spesso su questi indici in fase di negoziazione dei prezzi. Tuttavia, questo processo può semplificare eccessivamente il procurement, escludendo una serie di variabili, relazioni e considerazioni strategiche e che richiedono competenze tecniche. Di conseguenza, molte aziende scelgono di non investire nello sviluppo di tali competenze o degli strumenti effettivamente necessari al procurement.

Oltre alle materie prime di base, le aziende chimiche possono aver bisogno di altri articoli e ingredienti per la produzione. Molti di questi rientrano nella tail spend, ovvero quei prodotti acquistati in minime quantità e poco utilizzati. Gestire questa categoria di acquisti in modo efficiente può ridurre i costi ed evitare la frammentazione della supply chain.

Inoltre, questi prodotti devono spesso essere consegnati in numerose combinazioni di imballaggi ed etichette per soddisfare le esigenze dei clienti, generando nuove sfide per i reparti acquisti, come la gestione delle scorte, la standardizzazione dei processi e la conformità ai controlli di qualità. Si tratta di procedure complesse e che possono portare a inefficienze e a costi operativi più elevati se gestite senza una strategia chiara.

In più, le aziende chimiche devono considerare le spese operative, come l’acquisto di forniture da laboratorio o la manutenzione dei macchinari di produzione. Con più sedi e diversi team da supportare, garantire un approccio standardizzato alle spese indirette è fondamentale per evitare il maverick buying e migliorare l'allocazione delle risorse.

Quanto menzionato in questo articolo comporta un notevole carico di lavoro per i reparti acquisti. Anche a livello di competenze, i professionisti del procurement devono avere una profonda comprensione delle complessità tecniche e del mercato nelle loro categorie, oltre a sistemi efficienti per la gestione delle spese indirette. Skill analitiche e strategiche sono più che mai necessarie e difficili da trovare.

L'innovazione nel settore chimico e l'introduzione di pratiche di procurement responsabili possono aiutare le aziende chimiche a promuovere la sostenibilità. Tuttavia, garantire la sostenibilità nelle complesse catene di approvvigionamento globali, dall'estrazione delle materie prime alla consegna del prodotto finale, può risultare molto difficile. Anche per ridurre l’impatto ambientale intrinseco a processi e prodotti sono richiesti cambiamenti e investimenti notevoli.

Un approccio più sostenibile al procurement si basa quindi su investimenti nella ricerca, sulla gestione delle normative, sull'educazione dei clienti verso scelte più sostenibili e sul coinvolgimento dei fornitori. Per raggiungere questi obiettivi le aziende devono poter valutare il livello di sostenibilità dei propri fornitori; un’operazione non sempre semplice quando si ha a che fare con grandi numeri.